Come trasformare i fanghi da allevamento di pesci in biofertilizzanti grazie al vermicompostaggio

È possibile trasformare i fanghi dell’acquacoltura marina in una nuova risorsa per la coltivazione?

A questa domanda risponde l’attività sperimentale condotta nell’ambito del progetto di ricerca PRIN VerticHalPonics (2023/2025), nato dalla collaborazione tra l’Istituto di Ricerca sugli Ecosistemi Terrestri del CNR (CNR-IRET) di Pisa, il Dipartimento di Scienze Agrarie, Alimentari e Agro-ambientali dell’Università di Pisa e il Centro Lombricoltura Toscano (CLT) di Vecchiano.

I risultati dello studio sono stati presentati la scorsa settimana a Ecomondo dalla dott.ssa Cristina Macci (CNR-IRET di Pisa). La sperimentazione ha valutato la possibilità di recuperare i fanghi derivanti dall’allevamento di orate in acqua marina per convertirli in un ammendante agricolo di qualità attraverso il vermicompostaggio, testandone poi l’efficacia direttamente su coltivazioni di basilico (Ocimum basilicum).

La sfida di partenza: gestire la salinità

I sistemi di acquacoltura generano fanghi ricchi di sostanze nutritive, ma il loro impiego diretto nei processi di vermicompostaggio è ostacolato da un fattore critico principale: l’elevata salinità, che compromette la sopravvivenza dei lombrichi (Eisenia fetida) e l’efficienza del processo.

Per studiare il problema nel dettaglio, i ricercatori hanno prelevato i fanghi da due impianti di acquacoltura toscani (INVE a Livorno e COSA srl a Grosseto, studiando diversi trattamenti di preparazione dei fanghi (sedimentazione ed essiccazione all’aria).

Il ruolo decisivo del pre-trattamento e della miscelazione

Per rendere il substrato ospitale per i lombrichi, i fanghi sono stati sottoposti a un pre-trattamento mirato basato sulla diluizione con acqua e sull’aggiunta di matrici organiche strutturanti, utili ad abbassare la salinità, riequilibrare il rapporto C/N e migliorare l’aerazione.

Nelle prove di vermicompostaggio sono state messe a confronto quattro miscele, combinando i due tipi di fango con letame equino maturo e segatura.

I dati raccolti al termine del processo dimostrano che la scelta della matrice organica fa la differenza:

• Resa di trasformazione: le miscele a base di letame equino hanno raggiunto un’efficienza di conversione sul peso fresco di poco inferiori al 40%, valori pienamente in linea con gli impianti commerciali di vermicompostaggio, superando le miscele con segatura .
• Maturità e stabilità: il letame ha favorito la produzione di un vermicompost più maturo e stabile, con un rapporto C/N finale di 13,8 – 15,2, a differenza dei valori rimasti piuttosto elevati per le tesi con segatura (35,4 e 32,3).
• Dotazione nutritiva: i vermicompost ottenuti con letame sono risultati nettamente più ricchi di elementi nutritivi, con un azoto totale del 2% circa rispetto all’1,25%–1,35% della segatura.

Dai lombrichi al basilico: la validazione agronomica

La fase finale della sperimentazione ha verificato la possibilità di utilizzo e l’efficacia agronomica dei vermicompost ottenuti impiegandoli come substrato per la coltivazione del basilico, testato sotto tre diversi regimi di fertirrigazione (apporto di elementi nutritivi in forma solubile in acqua).

I risultati agronomici hanno confermato l’assenza totale di effetti fitotossici in tutte le tesi e per ogni livello di fertirrigazione. La crescita delle piante è aumentata progressivamente con l’intensità della fertirrigazione (quindi dell’apporto di elementi nutritivi.

L’esperienza del progetto VerticHalPonics dimostra concretamente come la sinergia tra ricerca scientifica e imprese specializzate del territorio possa trasformare un sottoprodotto complesso come i fanghi da acquacoltura marina in un biofertilizzante ad alto valore aggiunto, aprendo nuove prospettive per una bioeconomia davvero circolare.